東信偏愛女子チームのひなぽんです。

とんでもない歴史を持つ宿を発見してしまいました！！！
長野県でもっとも古い老舗で、室町時代から続く温泉宿が、なんと東信エリアの佐久市にあったのです。
名だたる歴史上の人物が宿泊し、貴重な資料も数多く残る、宿そのものが博物館のような場所。
しかも佐久市の名産である、“佐久鯉”料理もこの宿が発祥と言うではありませんか！

今回はそんな驚異的な歴史的エピソード連発の「佐久ホテル」をご紹介。とても一つの記事におさまらないため、前編・後編でお届けします。

佐久ホテルの歴史

創業はなんと室町時代の正長元年（西暦1428年、あと4年で創業600年）！
現在の当主は19代目です。

宿がある岩村田という地は、古くから数々の街道が交わる交通の要衝であり、江戸時代には中山道の宿場町、また岩村田藩の城下町として栄えました。
そんな佐久地域の中心に宿を構えてきた佐久ホテルには、足利将軍をはじめ武田信玄などの戦国武将、岩村田藩主、諸国大名、近代では文人墨客、皇室関係、首相や大臣など……錚々たる方々が宿泊しています。

そんな由緒あるお宿なので、礼状や書状など、貴重な文献が2万点も残っているのだとか（現在も調査を続けており、そのたびに新たな発見があるそう）。すごすぎます……！
こんなにすごい歴史を持つのに、意外と知られていないのは、先代まで家訓として歴史を公開しておらず、現当主になってからようやく“歴史を残したい”という強い想いで、公開を始めたからだそう。まさに英断です。

いざ佐久ホテルへ！

そんな唯一無二の歴史を誇るお宿が東信エリアにあるならば、ぜひとも宿泊せねば。
と、謎の使命感に駆られ、半ば興奮気味にお宿へ向かいました。

さっそく中へ入ると、入り口から老舗の雰囲気がぷんぷんと漂っています。
玄関脇には鯉が泳ぐ石造りの池があり、飲む温泉、ホテル名物の甘茶（記事後編で紹介）でお出迎え。こういったサービスがとても嬉しい！

ほかにもロビーには温泉水で淹れたコーヒー、手作りのよもぎ焼酎も自由に飲めるようになっています。
一人用のシンプルな洋室は、歴史を感じますが、ゆっくりと快適に過ごせました。

夕食は宿名物・鯉料理のフルコース

今回楽しみにしていた一つ。佐久鯉料理発祥の宿で、鯉のフルコース会席料理を味わうこと。
歴史上の偉人たちと同じ味を堪能できるなんて、貴重な体験にわくわくが止まりません……！

宿の文献によると、慶安元年（1648）10月19日に鯉料理を小諸城主に献上しており、これが佐久鯉の一番古い記録だそう。延享3年（1746）には、伊勢神宮にも鯉料理を献上しています。

さて、個室に案内され、さっそく料理が運ばれてきました（取材だから個室というわけではなく、みなさん個室でのお食事だそうです）！
今回いただいたのは、佐久鯉会席料理「恋（れん）」。

鯉料理の定番である「鯉こく」（味噌汁）、「旨煮」（煮込み）、「洗い」（刺身）が揃うだけでなく、鯉の唐揚げや南蛮漬け、鱗の煎餅など、みごとな鯉尽くし！
鯉料理に使われているタレは、創業以来の継ぎ足し。醤油：酒：砂糖を１：１：１で継ぎ足し続けています。

また、鯉は地元農家さんが育てており、佐久鯉は冷たい流水で飼育されるため成長が遅く、3年かけて育てられた後、出荷されます。
それだけに臭みもなく、身が引き締まり、適度に脂肪が乗ったおいしい肉質になるそう。
筒切りにされた鯉は、珍しく卵入り。春から初夏にかけてのたまにしか見られないそうで、ラッキー！